situation est la suivante. S’il regarde devant, le Canadien
voit qu’il n’est qu’à trois points des Bruins de Boston, qui occupent
la cinquième place avec 51 points, mais les Bruins ont trois rencontres
en main. Il n’est aussi qu’à deux points des Rangers de New York, qui
ont cependant deux matchs en main. Et il a le même total que les
Sénateurs d’Ottawa, qui ont joué deux matchs de moins. Dans le pire des
cas, il pourrait se retrouver à un minimum de quatre points de ce trio
d’équipes.
S’il jette un coup d’oeil dans le rétroviseur, il voit les
Flyers de Philadelphie se profiler à un point, avec trois matchs en
main; les Islanders de New York à deux points avec une rencontre de
moins, et les Thrashers d’Atlanta à trois points avec trois matchs à
jouer. Il pourrait même être rattrappé par le Lithgning de Tampa Bay,
qui est à six points derrière, mais avec quatre matchs en main. En
théorie donc, le Tricolore pourrait glissser jusqu’au 12e rang. Ça n’arrivera pas d’ici à jeudi et c’est également improbable, mais les
troupiers de l’entraîneur Jacques Martin pourraient même flirter avec
la 13e place, si les Panthers de la Floride remportaient les deux duels
en main qu’ils possèdent. Tout en refaisant le plein d’énergie au cours des prochaines journées,
les joueurs vont tout de même suivre l’évolution de leur positionnement
au sein du peloton des équipes.
En
attendant, on assurait qu’on profiterait à fond de la trève
d’inactivité de quatre jours, semblable à une pause de match des
étoiles. « De la fatigue? Je ne sais pas si on peut parler de
fatigue de la façon dont on a joué contre les Devils, a fait remarquer
l’ailier droit Brian Gionta. La concentration et l’effort étaient de la
partie. On ne peut pas dire que nous paraissions épuisés ». N’empêche,
Gionta estime que le congé ne pouvait pas mieux tomber. Même si
l’équipe a mieux fait dans ses deux derniers matchs, il n’aurait pas
préféré continuer de jouer. « Vous devez profiter des périodes
de récupération quand elles se présentent en cours de saison, peu
importe que vous traversiez une bonne séquence ou non », a-t-il argué.
HALAK, NUMÉRO UN?
Pause
ou non, la sempiternelle controverse entourant les gardiens va
continuer de battre son plein. C’est une certitude, n’en déplaise à
Jacques Martin. La performance qu’a offerte Jaroslav Halak
face aux Devils n’est pas de nature à calmer le jeu chez les
observateurs et les amateurs. Le Slovaque a joué un rôle de premier
plan dans la récolte de trois points du Canadien à ses deux dernières
sorties. Jeudi, il a signé le jeu blanc contre les Panthers – son
deuxième blanchissage de la saison. L’entraîneur Martin est
confronté à un heureux dilemme, diront certains, ou à un dilemme qui
n’en est pas réellement un, diront d’autres. Le raisonnement
est pourtant simple : tant que Halak permet à l’équipe de connaître du
succès, on doit avoir recours à ses services. Carey Price doit prendre
son mal en patience, en attendant, et être prêt à prendre le relais le
moment venu.
Peu de temps après avoir demandé d’obtenir sa
chance ailleurs, Halak est en voie de prouver qu’il possède l’étoffe
d’un numéro un, avec son dossier de 12-6-1. Il fait grimper sa valeur
marchande à chacune de ses sorties, en tout cas. Le directeur général
Bob Gainey doit se frotter les mains de satisfaction. Avant les matchs
de dimanche, il affichait le cinquième meilleur taux d’efficacité
tirs-arrêts de la LNH, soit 92,7 pour cent, ex aequo avec Miikka
Kiprusoff des Flames de Calgary. Ryan Miller des Sabres de Buffalo
domine avec un taux de 93,5 %. Le taux de Price (91,5) n’est
pas piqué des vers, mais le jeune espoir n’arrive pas à enchaîner les
victoires comme le démontre sa fiche de 10-15-3.
Il sera
intéressant de voir si Martin va permettre à Halak de rejouer à la
suite d’une défaite. Ce serait une première cette saison. Après chacun
des six revers en temps règlementaire qu’il a subis, le gardien âgé de
24 ans ne s’est pas vu offrir la chance de se racheter immédiatement.
Samedi, il a encaissé une défaite en prolongation. Price, âgé
de 22 ans, n’a pas mal fait, même s’il a perdu à ses deux dernières
sorties : 1-0 contre les Sabres de Buffalo et 4-2 face aux Capitals de
Washington. Martin, qui a dit vouloir miser sur deux gardiens
aux réflexes aiguisés en raison du calendrier chargé de l’équipe,
continuera-t-il de préconiser un quelconque système d’alternance? Ça
dépendra grandement de l’attitude de Price à son retour au boulot,
mardi.
Source : RDS
