Canadien possédait une avance de 2-0 après 40 minutes de jeu, mais il
avait subi un revers de 3-2 en tirs de barrage. Cette
fois, les hommes de Jacques Martin n’ont pas ralenti la cadence et
Sergei Kostitsyn a asséné le coup fatal aux visiteurs en inscrivant le
troisième but de sa formation. « J’ai surtout aimé que nous
apprenons, a indiqué Martin. Nous avons montré plus de calme et de
confiance avec la rondelle. Les joueurs ont bien supporté leurs
coéquipiers et notre poursuite de la rondelle a été exceptionnelle ».
Ce
gain permet au Tricolore d’afficher un total de 86 points au sixième
rang de l’Association Est alors que les Sabres occupent la troisième
position, si bien que les deux équipes pourraient donc se retrouver dès
la première ronde éliminatoire. « C’est une possibilité de les retrouver en séries, donc c’est bon
psychologiquement pour nous de les battre », a avoué Mathieu Darche. « Le fait de battre les Sabres, qui excellent défensivement, ajoute à
notre confiance. Nous voulons finir la saison en force et arriver à
notre sommet pour les séries », a lancé O’Byrne. Halak a récolté son deuxième blanchissage en autant de soirs et son
cinquième de la saison. Cristobal Huet s’avérait le dernier gardien du
Canadien à avoir réalisé cet exploit en 2005-06. Le gardien slovaque
n’a pas concédé de but depuis 144 minutes.
« C’est
bien de gagner un match et c’est encore mieux d’avoir deux
blanchissages de suite, a déclaré Halak. Mais comme je dis souvent,
il faut aussi être chanceux et les Sabres ont touché le poteau en fin
de rencontre ». Timide en attaque par les temps qui courent, le
Canadien a profité de la rare contribution offensive de Ryan O’Byrne et
de Tom Pyatt pour prendre les commandes de la partie et vaincre les Sabres
en temps réglementaire pour la seule fois en six duels cette saison. « Nous
avions parlé de ce sujet samedi matin. On sait que nos deux premiers
trios vont compter des buts, mais nous avons besoin de la contribution
des autres trios et c’est agréable d’obtenir une belle victoire
d’équipe », a ajouté Darche.
O’Byrne n’avait pas compté depuis 100 matchs, alors que Pyatt touchait la cible pour la deuxième fois de la saison. « Ryan
n’est pas toujours apprécié autant qu’il le devrait pour tout ce qu’il
apporte à notre équipe dont l’aspect physique », a noté Martin. « Dernièrement,
nous avons eu tendance à ralentir avec une avance en troisième période,
mais nous avons évité ceci cette fois et personnellement, c’est agréable
de contribuer avec un but important », a précisé O’Byrne, qui se
réjouissait d’avoir contribué offensivement. L’agressivité a monté d’un cran au dernier tiers et Maxim Lapierre a jeté les gants face à Steve Montador.
Sergei
Kostitsyn revenait au jeu après une absence d’une rencontre en raison
d’une blessure au bas du corps, mais le défenseur Jaroslav Spacek était
toujours à l’écart en raison d’un virus. De leur côté, les Sabres
étaient privés de Tim Connolly et Thomas Vanek. Avant la
rencontre, le Canadien a honoré les médaillés olympiens québécois en
patinage courte et longue piste Marianne St-Gelais, Tania Vicent,
Guillaume Bastille, François Hamelin, Mathieu Giroux, François-Louis
Tremblay, Charles Hamelin, ainsi que le planchiste et nouveau retraité
en or Jasey-Jay Anderson.
Un modèle pour la fin de la saison
Le
Canadien s’est assuré de bien terminer son avant-dernière semaine de la
saison régulière avec cet affrontement contre les Sabres. O’Byrne
a été le premier à toucher la cible. Le grand défenseur a décoché un
lancer de la ligne bleue qui a effleuré le patin gauche de Jochen Hecht,
avant de se faufiler entre les jambières du gardien Ryan Miller et son
dernier but remontait au 3 mars 2008. Le Canadien a joué de
chance sur cette séquence, puisque la rondelle avait touché au filet
protecteur quelques secondes auparavant dans un coin de la patinoire, à
l’insu des arbitres. Quelques instants plus tôt, O’Byrne avait été très
maladroit dans son territoire, ce qui a donné la frousse à certains
partisans.
« Avant, une telle erreur aurait pu affecter mon jeu,
mais ce n’est plus le cas. Comme je le dis parfois, j’ai tout fait sur
une patinoire… », a rigolé O’Byrne, en référence à son but marqué dans
son filet l’an dernier. Au second tiers, ce fut au tour de Pyatt
de marquer au second engagement. Il a profité d’une belle percée en
zone offensive de Lapierre pour battre de vitesse le géant Tyler Myers
et compter son deuxième de la saison sur le retour de lancer. Halak
a ensuite continué son excellent travail devant le filet montréalais, en
tenant notamment le fort contre Derek Roy et Jason Pominville en
deuxième période. Le jeune frère Kostitsyn a complété le
pointage en logeant la rondelle dans le haut du filet, ce qui couronnait
une bonne partie de sa part.
Source : Éric Leblanc