les années 1940, Horne avait été l’une des premières interprètes
afro-américaines à signer un contrat avec un studio hollywoodien. En
1943, cette femme d’une grande beauté avait été choisie pour incarner
Selina Rogers, dans la comédie musicale « Stormy Weather ». Son
interprétation de la chanson titre avait été un immense succès. Le
musicien et producteur Quincy Jones, ami de « plus de 50 ans » et
collaborateur de la chanteuse, lui a rendu hommage. « Notre pays et le
monde ont perdu l’une des plus formidables icônes de l’art du XXe
siècle. Il n’y aura jamais personne d’autre comme Lena Horne. Elle me
manquera profondément »,
a-t-il dit dans un communiqué. L’actrice
et chanteuse Liza Minnelli a déclaré qu’elle avait grandi en sachant que
Horne était toujours là quand elle avait besoin d’elle. Horne avait
joué dans « Cabin in the Sky » (« Un petit coin aux cieux ») de Vincente
Minnelli, père de Liza, en 1943. « C’est juste une formidable
perte », a déclaré la chanteuse Janet Jackson. « Elle avait apporté
tellement de joie dans la vie de tout le monde, même dans les jeunes
générations, plus jeunes que moi. Elle avait un tel talent. Elle a
ouvert les portes à des artistes comme moi. »
Née le 30 juin 1917
dans une famille de la bourgeoisie noire, Lena Horne a seulement deux
ans lorsque sa grand-mère l’enrôle au sein de la National Association
for the Advancement of Colored People (NAACP), fer de lance du mouvement
pour les droits civiques. Elle se tiendra à l’écart de tout
activisme jusqu’en 1945, lorsqu’elle donnera un concert dans une base de
l’armée américaine et verra des prisonniers de guerre allemands assis
aux premiers rangs, tandis que les soldats afro-américains étaient
cantonnés au fond.
A partir de cet épisode, elle s’impliquera dans
plusieurs organisations sociales et politiques et figurera sur les
listes noires pendant le McCarthysme. En 1963, elle s’était jointe à la
marche de Martin Luther King à Washington, au cours de laquelle il avait
prononcé son discours « I Have a Dream ». En 1947, elle avait
épousé à Paris un des arrangeurs de la Metro-Goldwyn-Mayer Lennie
Hayton, un homme blanc. Lena Horne avait remporté un Tony Award
pour son one-woman show à Broadway en 1981, « Lena Horne: The Lady and
Her Music ».
