Les prix sont décernés annuellement à des personnalités canadiennes, l’une du milieu des arts et l’autre, des sciences humaines. Un comité mixte d’évaluation par les pairs choisissent les candidats à la récompense « en reconnaissance de la longue et exceptionnelle carrière professionnelle, ainsi qu’en reconnaissance de leur contribution constante à la vie culturelle et intellectuelle du Canada ». Le comité était notamment composé cette année de la danseuse à la retraite Veronica Tennant et du poète, dramaturge et ancien lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick, Herménégilde Chiasson.
Édouard Lock a créé des chorégraphies pour des artistes comme David Bowie et Frank Zappa, a remporté le prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle en février dernier et a été reçu Chevalier de l’Ordre national du Québec et Officier de l’Ordre du Canada. Linda Hutcheon est une prolifique auteure et est professeure d’anglais et de littérature comparée à l’Université de Toronto. Elle avait reçu, en 2005, le prix Killam en arts du Conseil des Arts.
