Le
thème retenu par le dossier de candidature au patrimoine mondial de l’Unesco,
« Pitons, cirques et remparts de la Réunion », porté par le Parc
national de la Réunion, repose sur un coeur montagneux qui abrite des paysages
uniques au monde. Surgi de l’océan il y a trois millions d’années, l’île compte
deux massifs volcaniques dont le plus ancien est le Piton des Neiges, qui
culmine à 3 071 mètres. Un troisième volcan disparu a été découvert très
récemment, baptisé « Volcan des alizés ».
Après
son effondrement, ses décombres ont été recouverts par le Piton de la
Fournaise, aujourd’hui l’un des volcans les plus actifs de la planète. La
présence de ces deux grands volcans sur une petite île de 2 500 kilomètres
carrés constitue sa principale richesse. Par le jeu des glissements de terrain
et des effondrements importants, l’évolution de ces massifs a créé les paysages
remarquables des trois cirques Mafate, Cilaos et Salazie, disposés en as de
trèfle autour du Piton des Neiges.
Chacun
d’eux a une forme de poire, délimité par des hauts remparts formant des vallées
encaissées débouchant sur le littoral. Quelques centaines de familles habitent
les rares espaces plats de ces cirques, organisés en « îlets ».
Construits par les volcans, de spectaculaires remparts, quasiment verticaux,
dessinent l’intérieur de l’île et demeurent inaccessibles pour la plupart.
Celui du Piton de la Fournaise, en forme de fer à cheval, est ouvert sur la mer
et guide les coulées de lave vers l’océan, lors des éruptions.
À l’origine, l’île était sans vie. Mais peu à peu, une faune et une flore s’y
sont installées, venant d’Afrique orientale, de Madagascar, de l’Inde, voire des
îles du Pacifique. Certaines espèces animales et végétales ont aujourd’hui
disparu, d’autres se sont adaptées pour devenir des espèces indigènes. L’île
compte 230 espèces strictement endémiques, mais dont la moitié est menacée tels
les oiseaux tuit-tuit et zoizo blancs.
Malgré
les pressions humaines, ce patrimoine vivant est mieux conservé qu’à Maurice,
Rodrigues, les Galapagos ou les Canaries, selon les scientifiques. Toutes ces
richesses ont donné l’idée au Parc national de la Réunion, créé en 2007, de
proposer, avec le soutien de l’État, des collectivités et de l’Association des
maires, la candidature de l’île au patrimoine mondial de l’Unesco.
Source : Relax News
