Sa position géographie l’a liée au Saint-Empire romain germanique, à la
France, à l’Allemagne et de nouveau à la France. Elle a profité de sa formidable position sur
le Rhin pendant les périodes de paix et a subit les effets de nombreuses
guerres. Les
Hugel sont une lignée de vignerons alsaciens depuis la fin du Moyen Âge. Hans Ulrich Hugel s’est installé à
Riquewihr après la Guerre de Trente ans et a reçu le statut de Bourgeois de la
ville en 1639. Il prendra assez vite la tête de la puissante Corporation des
Vignerons.
Le
XIXe siècle a été crucial pour le vignoble alsacien. Les armées napoléoniennes
l’ont ravagé au début du siècle et les armées prussiennes et les maladies
cryptogamiques l’ont à nouveau ravagé à la fin de ce même siècle. En 1902,
Frédéric Émile Hugel a décidé de quitter l’ancienne propriété familiale pour
s’installer au centre de Riquewihr et rebâtir son vignoble. La Première Guerre mondiale
est venue anéantir ses efforts mais en 1918, il a pris la tête d’un groupe de
vignerons et a décidé de sauver le vignoble alsacien. Jusqu’à la fin de sa vie,
il consacrera tous ses efforts à
replanter les grands cépages alsaciens, à produire de grands vins nobles et à
promouvoir le vin d’Alsace. L’emblématique étiquette jaune des Hugel est en
vigueur depuis 1921.
Les Hugel affirment que « Le
vin est déjà dans le raisin ». Ils en ont fait la règle d’or de leur
entreprise. Ils prennent tellement soin de leurs vignes, qu’ils n’emploient
jamais d’engrais chimiques et font les vendanges à la main. L’Alsace
d’aujourd’hui est une région qui combine le meilleur des deux mondes. Il y a la
bouteille du Rhin, connue comme la flute du Rhin. Il y a des cépages
alémaniques, mais les vins qui y sont produits sont des vins à la française. L’Alsace possède le climat le plus sec de la France;
elle est très loin de la mer, mais jouit d’un microclimat parce qu’elle est
protégée par la barrière montagneuse des Vosges.
Avec sa position géographique
du nord, elle a les terroirs et le climat
qui la rendent apte à produire des vins blancs secs aromatiques. Dans les vins
d’Alsace et particulièrement dans ceux de la maison Hugel, il n’y a pas d’usage
de bois, ni de produits ajoutés, ce qui fait que le goût du vin ait vraiment le
goût du raisin. Lorsque les vins d’Alsace sont
faits de monocépages : Riesling, Gewurztraminer, etc. Ils portent le nom
du raisin lorsqu’ils sont des assemblages; on leur donne le nom de Gentil. Gentil est une vieille tradition car
anciennement, les vins d’Alsace étaient des assemblages.
J’ai été invité à déguster le Gentil Hugel 2009, qui est fait de
Riesling, de Gewurztraminer et de Pinot gris. On y retrouve la finesse,
l’élégance et la minéralité du Riesling, le côté épicé du Gewurztraminer et le
côté riche, puissant du pinot gris. C’est un vin qui reste sec, qui se marie
très bien avec les fruits de mer, les crustacés, les homards et même avec la
cuisine un peu épicée. Il faut le boire bien frais, à environ 8 degrés. C’est
aussi un vin qu’on boit avec plaisir en apéritif.
Nous avons dégusté ensuite le Riesling Hugel 2008. Le Riesling
alsacien est aussi un vin sec, différent de certains Rieslings allemands, qui
sont plus sucrés.
Belle
robe jeune aux reflets verts. Des parfums de tilleul, d’aubépine et de citron
vert. En bouche, à la fois vif et frais, léger et désaltérant. Il se marie bien
avec les fruits de mer, les crustacés, les poissons crus ou marinés et la
cuisine asiatique. À boire à 8 °C.
Nous avons fini la dégustation
par le Gewurztraminer Hugel 2009, qui
a un caractère exubérant. Robe jeune aux nuances vert clair, brillante et limpide,
jambage souple et onctueux.
L’expression
aromatique est jeune, fraîche et tendre, très expressive, florale : roses,
aubépine, acacia. Elle est aussi fruitée et exotique : litchis, ananas,
fruits de la passion, avec des subtiles
nuances de cardamome et de safran. Au palais, l’attaque est souple, tendre, caressante, charnue. Une finale propre
à un vin sec, avec beaucoup de sève. C’est
un vin de gastronomie, qui se marie à merveille avec la cuisine orientale, avec
des fromages à pâtes persillées, avec des plats de viande blanche et des
terrines de gibier. Un vin qu’on doit servir frais, à 8 °C
Tous les vins de la Maison Hugel sont disponibles à la SAQ.
Représentés au Québec par Marguerite Aghaby, LBV International, 514 451-5105