Autrefois fort d’une activité manufacturière
importante, le quartier a vu disparaître progressivement, au cours des années
70, la plupart de ses industries traditionnelles, pour la plupart associées au
secteur secondaire. Plusieurs réaménagements urbains majeurs ont également
provoqué l’exode de la classe ouvrière typique qui composait la population du
quartier. Parmi ces réaménagements, il faut noter la construction du pont
Jacques-Cartier en 1930, l’élargissement du boulevard René-Lévesque, la
construction du centre de détention
Parthenais, l’établissement de Télé-Québec,
ainsi que la mise en place des voies rapides Notre-Dame et Ville-Marie. Une
série d’événements qui auront provoqué des expropriations massives et qui
auront eu un impact négatif sur la vitalité des artères commerciales du
quartier.
Ainsi, le PPU Ste-Marie propose de redynamiser le pôle
Frontenac et les abords des stations de métro (2) qui desservent le quartier.
Aussi, on prévoit réaménager la rue Ontario, principale artère commerciale,
créer de nouveaux espaces verts, développer l’environnement piétonnier, mais
surtout, combler les nombreux terrains vacants. C’est en proposant un milieu de
vie diversifié, en donnant accès à un réseau de transport structurant et
efficace, en développant des secteurs d’emplois dynamiques et en offrant un
paysage urbain de qualité que la ville et les divers organismes associés
insuffleront un vent de fraîcheur au quartier, incontestablement en route vers
un avenir prometteur, mais surtout favorable à l’accueil de nouveaux résidants.
Le PPU verra également à favoriser le développement d’une économie culturelle
dans le quartier, s’inscrivant ainsi dans la politique du développement
culturel de Montréal 2005-2015. Ce mouvement est d’ailleurs nettement amorcé
depuis 1995, alors que les grands bâtiments industriels désaffectés ont été
modifiés en de vastes espaces de création artistique où logent notamment
studios d’enregistrement, de photographie, ateliers de peinture, de sculpture
et galeries d’art. Au total, c’est plus de 13 M$ qui seront injectés par
la Ville de Montréal pour mettre en marche ce projet des plus rassembleurs et
structurants.