Les télescopes «sont opérationnels et nous devons les réaffecter à la recherche de nouvelles planètes pour trouver des signes de vie extraterrestre», déclare l’actrice sur le site du SETI, pour expliquer sa contribution. Jodie Foster, dont le montant de la donation n’a pas été dévoilé, avait joué dans dans le film Contact de Robert Zemeckis (1997), écrit par l’astronome américain Carl Sagan. Elle y interprétait le rôle d’une astronome cherchant à entrer en contact avec des extra-terrestres.
«Dans le livre et le film de Carl Sagan Contact, un signal radio venu d’un lointain système solaire met fin à l’isolement cosmique de l’humanité et change notre monde», ajoute-t-elle dans son message. Les télescopes du SETI «pourraient transformer la science-fiction en science exacte, mais seulement si nous cherchons activement dans le ciel», dit-elle. Bill Anders, astronaute de la mission Apollo 8, fait lui aussi partie des donateurs. «Il est irresponsable pour l’humanité de ne pas chercher les preuves d’une intelligence extraterrestre», écrit-il.
Fondé en 1984, le SETI devrait reprendre ses opérations en septembre, ont précisé ses dirigeants. Mais pour s’assurer une activité à long terme, il va devoir trouver de nouvelles sources de financement. Il espère notamment se voir confier par l’US Air Force la traque des débris spatiaux flottant en orbite, susceptibles d’endommager la Station spatiale internationale et les satellites. Fondé en 1984, le SETI devrait reprendre ses opérations en septembre.