Le long métrage, dans lequel Philip Seymour Hoffman et Paul Giamatti incarnent des directeurs de campagne rivaux, est une adaptation de la pièce « Farragut North », écrite par Beau Willimon. Le tournage du film devait se mettre en branle en 2008, l’année où Barack Obama a accédé à la présidence des États-Unis, raconte George Clooney. « Soudainement, le moment de tourner un film cynique sur la politique semblait mal choisi. Tout le monde était trop optimiste », écrit l’acteur et réalisateur dans les notes sur le film.
« Il aura fallu attendre un an avant que cet optimisme ne s’évapore. Le moment était alors parfait pour tourner. » Au total, 66 films seront présentés en première mondiale à la 68e Mostra de Venise, qui se tiendra entre le 31 août et le 10 septembre. Le jury est présidé par le réalisateur Darren Aronofsky, à qui l’on doit notamment « Le cygne noir » (« Black Swan ») et « Le lutteur » (« The Wrestler »).