Dr Conrad Murray est le dernier chapitre de la saga du décès du « roi de la
pop » à la veille de son grand retour sur scène, l’une des pires tragédies
de l’histoire de la musique. Les membres de la famille Jackson
ont versé quelques larmes en silence durant la lecture du verdict. La mère du
chanteur, Katherine, a confié à l’Associated Press qu’elle « se sentait
mieux, maintenant ». La Toya Jackson, l’une des soeurs de
l’artiste, a déclaré à l’Associated Press qu’elle était au comble du bonheur.
« Michael a pris soin de nous », a-t-elle déclaré à sa sortie de la
salle de cour.
Plus tard lundi, le procureur de la
Défense, Ed Chernoff, a fait part de sa déception devant le verdict et annoncé
son intention de loger appel. Interrogé sur la réaction de Murray à l’annonce
de la décision, Me Chernoff a répondu que son client était « un homme très
fort ». Quant à l’avenir de Murray, Me
Chernoff a reconnu « que la clé de ses menottes se trouvait dans les mains
du juge ». « Nous aimerions certainement
tout faire pour éviter qu’il ne se retrouve en prison », a-t-il résumé. Murray a accueilli la nouvelle avec
stoïcisme et est demeuré calme alors que les agents lui passaient les menottes
et l’emmenaient en dehors de la salle d’audience. Il restera en prison sans
possibilité de libération sous caution jusqu’à ce qu’il reçoive sa sentence le
29 novembre.
« L’attitude imprudente du
docteur Murray dans cette affaire entraîne un risque démonstrable pour la
sûreté du public s’il est libéré sous caution », a déclaré le juge Michael
E. Pastor. Le procureur de l’État, Steve
Cooley, a estimé qu’il sera difficile d’imposer à Murray une peine appropriée
parce qu’une nouvelle loi, liée à la surpopulation des prisons de l’État de la
Californie, permet de libérer plus rapidement aux détenus condamnés pour des
méfaits non-violents. Il a ajouté que son bureau avait
accordé la même importance à ce dossier que s’il s’était agi d’un cas de
moindre visibilité, mais aussi reconnu qu’en raison de l’identité de la
victime, « l’affaire prend évidemment une dimension virale ».
Le procureur adjoint de l’État,
David Walgren, a déclaré que lui et Me Cooley avaient offert leurs condoléances
à la famille Jackson qui « n’a pas perdu une icône de la pop, mais un fils
et un père ». Les jurés ont été escortés à
l’extérieur de l’édifice et n’étaient pas disponibles pour émettre des
commentaires, après la lecture du verdict. Lorsque le verdict a été annoncé, un
cri de victoire a retenti dans la salle alors que la foule rassemblée à
l’extérieur du tribunal manifestait bruyamment sa joie. Le juge a demandé à chaque juré si
l’accusé était coupable et tous ont répondu par l’affirmative. Le jury a
délibéré pendant moins de neuf heures avant d’arriver à une décision.
Âgé de 58 ans, le cardiologue
d’Houston pourrait écoper jusqu’à quatre ans de prison et perdre le droit d’exercer
la médecine. Ses avocats ont quitté la cour sans
émettre de commentaires. Michael Jackson est décédé le 25
juin 2009 et les détails entourant sa mort ont été livrés au compte-gouttes au
cours des derniers mois. Le procès de six semaines a
toutefois permis de brosser un portrait plutôt complet des derniers jours de la
star, révélant un génie tourmenté à la veille de ce qui aurait pu être son plus
grand triomphe dont seul un très grave problème d’insomnie semblait le séparer.
Parmi les témoins qui se sont
présentés à la barre figuraient des experts médicaux, des domestiques et
d’ex-copines de l’accusé. Les moments le plus choquants du
procès sont survenus lorsque les procureurs ont montré une photo du corps
émacié et sans vie de Michael Jackson sur une civière et fait jouer un
enregistrement de sa voix sous l’effet du médicament réalisé par Murray juste
avant son décès. Dans cet extrait audio, l’artiste
parlait de l’hôpital pour enfants qu’il souhaitait bâtir et de son espoir de
laisser un héritage encore plus important que Elvis Presley ou les Beatles.
« Nous devons être
phénoménaux », affirmait-il au sujet du spectacle « This Is It »
qu’il devait présenter à Londres. « Lorsque les gens vont sortir du
concert, lorsque les gens vont sortir de mon concert, je veux qu’ils disent ‘Je
n’ai jamais vu quelque chose de semblable dans ma vie. Allez-y. Allez-y. Je
n’ai jamais rien vu comme ça. Allez-y. C’est extraordinaire. Il est le plus
grand chanteur du monde. »‘
Le clan Jackson a assisté aux
audiences dans la section réservée aux spectateurs alors que des fans arborant
des t-shirts et des pancartes réclamant « justice pour Michael » se
pressaient à l’extérieur du tribunal. Des journalistes de partout à
travers le monde ont couvert le procès, qui a été présenté à la télévision et
en ligne. Les procureurs ont décrit le Dr
Conrad Murray comme un médecin incompétent ayant utilisé le propofol sans
prendre les précautions nécessaires et abandonné le chanteur à son sort alors
qu’il était en train de mourir.
Les avocats de Murray ont quant à
eux présenté leur client comme étant un excellent médecin, appelant à la barre
des anciens patients afin qu’ils louent ses compétences. Dès le départ, le cardiologue avait
admis devant les policiers avoir donné du propofol et d’autres sédatifs à la
vedette afin de l’aider à dormir en prévision de sa série de spectacles. Mais
il a soutenu ne lui avoir administré qu’une petite dose le jour de sa mort. Désespéré, Michael Jackson avait
passé beaucoup de temps à chercher un médecin qui accepterait de lui fournir
l’anesthésique qu’il appellait son « lait » et qui était pour lui
l’unique solution à son insomnie.
Selon les témoignages entendus en
cour, d’autres professionnels de la santé avaient refusé de lui donner du
propofol, un anesthésique habituellement administré à l’hôpital pour des
chirurgies. En 2009, le Dr Conrad Murray avait
abandonné ses bureaux à Houston et à Las Vegas afin de devenir le médecin
personnel de l’interprète de « Thriller » et de voyager avec lui pour
une durée indéterminée. Murray a raconté à la police qu’il
avait donné du propofol à son célèbre patient chaque soir pendant six semaines
alors que commençaient les répétitions de « This Is It ». Il a ensuite
tenté de sevrer l’artiste parce qu’il craignait qu’il ait développé une
dépendance au médicament.
Les autorités n’ont jamais accusé le
cardiologue d’avoir eu l’intention de tuer Michael Jackson et ont mis huit mois
avant de déposer une accusation d’homicide involontaire contre lui. Il s’agit
de l’accusation la moins grave que l’on puisse formuler dans un cas d’homicide. Dans sa plaidoirie, le procureur
avait déclaré que ce qui était réellement arrivé derrière la porte close de la
chambre du « roi de la pop » en juin 2009 resterait probablement un
mystère.
