qui étaient en quête d’une première victoire en trois affrontements, et d’une
huitième de suite contre les Coyotes de Phoenix, ont finalement triomphé 3-2 en
prolongation. Josh Gorges a joué les héros à 1:45
de la période de prolongation lorsqu’il s’est avancé dans l’enclave et a
décoché un puissant lancer frappé qui s’est frayé un chemin derrière le gardien
des Coyotes Mike Smith. « Quand il y a des absents de
marque, il faut que certains joueurs acceptent d’élever leur jeu d’un cran, a
mentionné Carey Price. J’étais content de voir Josh être enfin récompensé pour
ses efforts. »
Quelques instants auparavant,
Yannick Weber, employé sur le quatrième trio, a décoché un tir des poignets de
l’enclave qui est allé s’écraser directement contre la barre transversale. Price, qui présente un dossier de
5-0-0 en carrière contre les Coyotes, a réalisé 32 arrêts dans la victoire. De
son côté, Mike Smith, qui présentait un coefficient d’efficacité de ,926 avant
la rencontre, a repoussé 33 tirs. Le Canadien (6-7-2) se devait d’être
à la hauteur de sa réputation puisqu’il n’avait pas encaissé de défaite à ses
12 dernières parties contre les Coyotes (7-5-2). Le dernier revers des
Montréalais contre eux remontait d’ailleurs au 9 décembre 1998.
« Le résultat est décevant
puisque nous sentions que nous avions connu une bonne semaine et nous avions
confiance en nos moyens, a déclaré l’entraîneur des Coyotes, Dave Tippett. Il
fallait jouer avec le sentiment du désespoir pour gagner, et ce sentiment a
mené à beaucoup de batailles à un contre un que nous avons malheureusement
perdues. »
PLUS DE PEUR QUE DE MAL POUR PLEKANEC
Le match avait mal débuté pour le
Canadien, puisque la troupe de Tippett, qui était jusqu’ici invaincue en temps
réglementaire lorsqu’elle marquait la première, s’est donnée la chance de
poursuivre sur sa lancée en ouvrant rapidement la marque. Suite au cafouillage de Jaroslav
Spacek derrière son filet, Mikkel Boedker, qui s’était démarqué dans l’enclave,
a fait 1-0 à 5:43 du premier vingt. Il a déjoué Price à sa droite d’un tir à
bout portant, après avoir accepté une passe précise de Cal O’Reilly du derrière
du filet.
Les choses ne se sont pas améliorées
par la suite pour le CH, Tomas Plekanec demeurant sur la patinoire après avoir
été projeté contre la rampe à l’entrée du territoire des Coyotes par le
défenseur Oliver Ekman-Larsson. Il est finalement revenu au jeu en début de
deuxième période. Le Canadien croyait bien avoir créé
l’égalité durant une supériorité numérique en fin d’engagement, mais la
rondelle s’est retrouvée au fond du filet des Coyotes après que l’arbitre eut
sifflé l’arrêt du jeu.
LE CH SE RETROUSSE LES MANCHES EN 2Ee
Qu’à cela ne tienne, le Canadien
s’est retroussé les manches en deuxième période et a marqué deux buts sans
réplique. Brian Gionta a d’abord créé
l’égalité à 3:28 du deuxième vingt en exploitant sa vitesse pour subtiliser la
rondelle au centre des Coyotes Boyd Gordon, derrière son filet, avant de
revenir pour surprendre Smith entre les jambières. Travis Moen, qui connaît un bon
début de saison, a ensuite donné les devants aux hommes de Jacques Martin à
17:46 en décochant un tir dans la lucarne, du côté du gant de Smith, après
avoir accepté une belle passe de Gionta. Sur la séquence, il a inscrit son
cinquième but de la saison, et Plekanec a récolté son 14e point.
Le dur à cuire Raffi Torres a
cependant ramené les deux équipes à la case départ à 5:50 du troisième tiers.
Torres a sauté sur le retour de lancer du défenseur Keith Yandle, après avoir
remporté sa bagarre aux dépens de Rafael Diaz devant la cage de Price, et
glissé le disque dans une cage béante. Le match s’est ensuite dirigé vers la
prolongation. « Nous avons marqué un but
rapide en troisième période, mais nous n’avons pas profité de ce momentum, a
évoqué Torres. En tant qu’équipe, si nous avions joué de façon un peu plus
physique, je crois que nous aurions été en meilleure position pour
l’emporter. »
