au Centre Bell, serait certes un bon argument en ce sens. Au cours d’une soirée
où la foule a plus souvent hué son équipe qu’elle n’a applaudi les arrêts de
Carey Price, le Canadien s’est finalement incliné 3-2 en fusillade contre les
Blue Jackets de Columbus. Max Pacioretty était de retour au
jeu après sa suspension et Louis Leblanc en était à ses débuts au Centre Bell,
tandis que James Wisniewski disputait un premier match contre le Tricolore
depuis qu’il a conclu sa généreuse entente avec les Jackets.
Les ingrédients
pour une belle soirée étaient donc là, mais il a manqué la levure… du moins
pendant les 55 premières minutes de jeu. Andrei Kostitsyn, avec son huitième
de la saison, et Brian Gionta, son huitième lui aussi, ont permis au CH de
récolter un petit point au classement. Nouveau papa depuis dimanche, Tomas
Plekanec a amassé une mention d’assistance sur la séquence qui a mené au but
égalisateur de Gionta en fin de troisième période. Ce qui a semé la joie dans les
gradins, au cours d’une soirée où la foule s’est montrée d’humeur plutôt
maussade. Rick Nash a toutefois gâché la fête en enfilant le seul but en
fusillade.
« Nous sommes chanceux de nous
en tirer avec un point, mais ce n’est pas assez, a déploré Josh Gorges. Il faut
trouver le moyen d’être plus constants. Toutes les équipes connaissent de
mauvaises soirées, mais il faudrait affronter toutes les équipes avec la même
mentalité. C’est ce qui fait la différence entre les équipes qui accèdent aux
séries et celles qui ne le font pas. » « Ce n’est pas de cette façon
qu’on va gagner des matchs, a de son côté commenté Jacques Martin. On a vu trop
de jeux individuels ce soir, trop de revirements. Il n’y avait pas de jeu
d’équipe, il n’y avait aucun soutien pour le porteur de la rondelle. »
Vaclav Prospal, son septième, et RJ
Umberger, son quatrième, ont réussi les filets des visiteurs en temps
réglementaire. Carey Price a gardé les siens dans
le match en effectuant 26 arrêts en 65 minutes de jeu. « Nous avons besoin de victoires
et ça me ronge les sangs de nous voir incapables de faire mieux, a lancé le
gardien du CH. Ce n’est pas en amassant un point par match qu’on va avancer au
classement. » Curtis Sanford, qui a passé deux
saisons dans l’organisation du Canadien sans jamais disputer un match au niveau
de la LNH, a repoussé 18 tirs à l’occasion de sa 11e sortie de la présente
campagne. Il a maintenant une fiche de 5-3-2.
Alexei Emelin s’est par ailleurs
encore fait des amis en appliquant quelques mises en échec qui ont fait réagir
la foule. Il a récolté son premier point dans la LNH sur le but de Gionta. Le Canadien, qui disputera quatre de
ses cinq prochains matchs à domicile, recevra les Canucks de Vancouver, jeudi.
UNE PREMIÈRE…NULLE
La première période a été nulle…
dans les deux sens du mot. Au chapitre des buts marqués, mais aussi du spectacle. Prospal a fait 1-0 à 2:03 quand il a
repris un long retour à la suite d’un tir du coin de la patinoire d’Aaron
Johnson. Price a tenté de pousser le disque au-delà de la portée de tout le
monde, en vain. Raphael Diaz s’est retrouvé entre deux eaux sur le jeu. Le CH a égalé avec 1,5 seconde à
faire à l’engagement quand Michael Cammalleri a alimenté un Kostitsyn en pleine
course dans l’enclave. Cammalleri avait bousillé une belle ouverture une
dizaine de secondes plus tôt, mais il a profité d’un revirement en zone neutre
pour relancer l’attaque aussitôt.
Ce but a fait oublier le fait que le
Tricolore n’a obtenu qu’un tir au but en première moitié de période. Et que
deux des quatres suivants ont atteint Sanford… quasi par accident. Au cours d’une deuxième période où
le jeu de puissance a été hué et à l’issue de laquelle l’équipe a été
conspuée pour l’ensemble de son « oeuvre », soit quatre petits tirs au
but , les Blue Jackets ont pris les devants 2-1. Umberger a battu Price entre les
jambières à 11:14, après avoir profité d’une transition rapide des Blue Jackets
en zone neutre et contourné Yannick Weber.
L’avantage numérique du CH a profité
de trois occasions, sans succès, au cours de ce deuxième engagement. Le
Tricolore n’avait que 11 tirs au but après 40 minutes de jeu. Les joueurs montréalais ont enfin
adopté un « sentiment d’urgence », cette expression consacrée souvent
invoquée par les équipes qui jouent en dents de scie, en première moitié de
troisième. P.K. Subban a notamment vu un de ses tirs percuter le poteau. D’autres huées se sont toutefois
fait entendre en fin de troisième, alors que le CH se faisait dominer dans sa
zone, perdant ainsi de précieuses secondes dans sa quête pour égaler le score.
Le CH a évité le désastre à 18:39
quand Plekanec a remis devant depuis l’aile droite. Gionta a poussé le retour
au fond du filet. « C’est là un exemple de ce
qu’il faut faire, a souligné Martin. Ce n’était pas joli, mais c’est souvent
efficace dans la Ligue nationale. »
