Parti du côté américain des
chutes, M. Wallenda a conservé son calme tout au long du parcours. Encouragé et
conseillé par son père, il a traversé pas à pas le câble d’acier qui passait
au-dessus des chutes. Il a même donné une entrevue, soutenant que la vue était
incroyable. À son arrivée en sol
canadien, il a été accueilli par des milliers de personnes qui l’ont chaudement
ovationné et par des douaniers qui lui ont demandé son passeport. Déjà, plus de 12 heures
avant la traversée, des curieux avaient commencé à se masser près des chutes
Niagara.
Équipés de chaises, de
parapluies, de collations et d’écran solaire, ils sont arrivés aux aurores afin
de s’assurer d’avoir une place de choix. Muriel Marsh, âgée de 81
ans, a parcouru quelque 120
kilomètres depuis Paris, en Ontario, jeudi soir. Le
lendemain matin, à sept heures, elle était déjà installée. La journée
promettait d’être chaude et l’attente, interminable. Mais Mme Marsh est
convaincue que le jeu en valait la chandelle. «De voir cet homme marcher
sur le fil de fer, je pense que c’est fantastique, très brave et très adroit.
C’est une occasion qui ne se représentera pas», a-t-elle dit.
M. Wallenda s’est
élancé du côté américain des chutes vers 22h20, mais Bert Dandy et sa famille
sont arrivés à 10 heures, vendredi matin, et ont installé leurs pénates à un
endroit que l’homme a qualifié de meilleure place en ville. Installé sur une chaise de
jardin, à quelques mètres de Muriel Marsh, perché sur une petite colline lui
permettant d’avoir une vue imprenable sur le fil, Bert Dandy dit s’être fait
offrir 20 $ pour chaque place – il en a cinq. Aucune chance, a-t-il dit.
«C’est vraiment l’endroit
où tout le monde devrait être. La vue est exceptionnelle, je ne bougerai pour
personne», a-t-il tranché. «J’ai dit à mes enfants
«C’est un événement unique et c’est gratuit»’, a lancé Bert Dandy, brandissant
une affiche sur laquelle on pouvait lire «Go Nik Go!». Nik Wallenda a rejoint le
côté canadien à l’aide d’un fil long de 500 mètres suspendu à 60 mètres au-dessus de
l’eau. D’autres ont traversé le
cours d’eau dans le passé, mais au-dessus de la gorge qui se trouve en aval des
chutes. La tentative de M. Wallenda était la première en cent ans.
L’acrobate estime que sa
tentative lui coûtera 1,3 million $ – une facture qui comprend la fabrication
et l’installation d’un fil de fer conçu sur mesure, les permis, la sécurité, le
voyage et la publicité. Une entente conclue avec le
réseau américain ABC lui permettra d’éponger une partie de ces frais. La
traversée était retransmise sur les ondes de CTV au Canada. La Commission des parcs des chutes du Niagara
croit que 120 000 personnes seront rassemblées du côté ontarien des chutes pour
assister à l’événement.
M. Wallenda, qui est âgé de
33 ans, est issu d’une longue lignée d’acrobates surnommés les Wallenda
Volants, mais son père n’y voit pas de fardeau additionnel. «Je ne pense pas qu’il ressent
la pression. Pour lui c’est très amusant, a dit Terry Troffer lors d’une
entrevue. Il est simplement épaté de pouvoir perpétuer la tradition familiale.» M. Troffer – lui-même un
funambule réputé – était en contact constant avec son fils pendant la traversée,
pour l’aider à affronter les conditions humides et venteuses.
M. Wallenda était relié au
fil de fer par un filin de sécurité – une mesure qui lui a été imposée par ABC
et qu’il a acceptée à contrecoeur.
