habité jusqu’à 1975 par Mary (Peggy) Lincoln-Beckwith où celle-ci a rendu l’âme
suite à une longue maladie. Depuis, les lieux sont entretenus par l’association
Friends of Hildene qui regroupe au-delà de 2 500 membres au pays. Une
façon comme une autre d’entrer dans l’intimité des Lincoln. La maison de Robert
Lincoln, fils d’Abraham et son épouse Mary Eunice Harlan, fille du sénateur de
l’Iowa, fut achetée en 1902. Un bâtiment très impressionnant niché dans les
montagnes et entouré de jardins entretenus avec soin.
Le domaine s’étend sur
une superficie de 200 hectares et est accessible au grand public sept jours sur
sept. Avec ses 24 chambres inspirées d’un décor de style néo-géorgien, la salle
à manger, la bibliothèque et les nombreuses autres pièces consacrées au
personnel d’entretien, difficile de ne pas apprécier la beauté des lieux.
L’heure de fermeture étant à 16h30, je vous suggère vivement d’arriver tôt pour
avoir le temps de faire le tour du propriétaire.
Selon la journée et la
période de l’année, d’autres activités s’y déroulent comme des concerts,
ateliers de travail, randonnées pédestres, observation d’oiseaux et séances de
lecture. Un autre fait que je ne veux pas oublier de mentionner est celui de
la présence d’un orgue mécanique situé tout juste en haut des escaliers à
l’intérieur de l’entrée principale. Mary était une musicienne accomplie. Pour
elle, l’orgue, le piano et la harpe n’avaient plus de secrets. C’est la raison
pour laquelle son mari, Robert Lincoln, lui avait offert ce cadeau en guise de
leur 40e anniversaire de mariage.
Au total, mille tuyaux
perpétuent les airs d’une collection de 242 morceaux de musique. Demandez à faire
entendre l’un des morceaux. On se fera un plaisir de répondre à votre requête.
Les mélomanes aguerris seront tout à fait comblés par la richesse du son. À
l’extérieur du bâtiment, vous remarquerez la présence d’une ferme d’animaux de
basse-cour où l’on fabrique du fromage-maison. L’aménagement de la ferme est le
fruit de Peggy qui cherchait à rentabiliser le domaine. Non seulement
aimait-elle les animaux et la nature, mais elle a tenu à participer elle-même
aux travaux.
WEST MOUNTAIN INN
Après avoir pris la journée pour vous rendre à Manchester
afin de visiter le domaine Hildene et si votre budget vous le permet, je vous
suggère de passer la nuit non loin de là, à Arlington, au West Mountain Inn.
Une très belle auberge propice pour un tête-à-tête, une salle à manger qui
donne une magnifique vue sur la vallée de Battenkill, près des Montagnes
Vertes, une cuisine qui favorise les produits du terroir de la
Nouvelle-Angleterre, voilà qui fait la fierté des propriétaires depuis plus de
vingt ans. Chacune des 14 chambres a sa propre décoration aux allures
romanesques.
Un deuxième article sur le Vermont sera publié la semaine prochaine.
