Ce petit état de 25 000 pi2 a toujours su
conserver son charme d’antan. En parcourant les nombreuses routes sinueuses à
travers les Montagnes Vertes, particulièrement dans le sud de l’état, on
découvre rapidement que le vélo, les activités physiques et la protection
de l’environnement sont des priorités parmi la population. Ici, pas de panneaux
publicitaires le long des routes. La nature, les boisés et la verdure
prédominent. Les maisons centenaires font partie du paysage quotidien. Chaque
village a son lot de festivals et de concerts. C’est l’embarras du choix.
Même chose pour la pêche, la chasse et le camping.
Les amateurs de plein air ont également accès à de nombreux circuits pour les
randonnées pédestres et à vélo. Une balade en auto m’a dirigé tout droit vers
une route si étroite et escarpée en montagne qu’il était interdit à tout autobus
et camion d’y circuler. Et pour cause ! Au milieu du parcours, dans un virage,
un rocher d’une taille immense occupe presque la moitié du chemin forçant ainsi
les automobilistes à emprunter la voie en sens inverse. Si un conducteur surgit
au même moment à une vitesse le moindrement rapide, c’est le face-à-face
assuré.
La signalisation routière en montagne est excellente et
des panneaux rappellent aux automobilistes de faire preuve d’une extrême
prudence. En empruntant les routes 100, 11, 7A et 4, vous circulerez au cœur
même de nombreuses petites municipalités. À Weston, le Vermont Country Store
est un incontournable. C’est le magasin général de l’endroit. Des milliers et
des milliers de produits, souvent qui n’existent plus sur le marché du détail,
se retrouvent à ce magasin. Tous les jours, des centaines de touristes de tous
les coins des États-Unis s’arrêtent pour y jeter un coup d’œil.
Plusieurs clients américains d’une génération plus âgée
font encore leurs achats par commande téléphonique et se font un devoir de
venir d’aussi loin que la Californie pour visiter, ne serait-ce qu’une fois
dans leur vie, à quoi ressemble le Vermont Country Store. Weston a aussi
son théâtre professionnel, qui
présente d’excellentes comédies musicales et pièces de théâtre. L’an dernier,
le passage de l’ouragan Irène a lourdement endommagé le sous-sol de
l’établissement, mais fort heureusement, tout a été remis à neuf depuis.
PRESIDENT CALVIN COOLIDGE
Un autre site historique à visiter est celui du Président
Calvin Coolidge, né à Plymouth Notch. Ce 30e président américain,
qui avait un amour profond à l’endroit de la beauté naturelle du Vermont, y a
passé toute son enfance. On dit que le village n’a presque pas changé depuis
qu’il est décédé le 4 janvier 1933. L’église, la fromagerie, le magasin
général, la petite école, les maisons de la famille et voisins de Calvin
Coolidge ont été préservés et certains bâtiments ont encore les meubles
originaux.
Vous avez connu sûrement « La Mélodie du
Bonheur » ou The Sound of Music? La famille Trapp, qui a passé à
l’histoire en laissant derrière elle l’Autriche lors de l’occupation allemande
pour venir s’établir à Stowe en 1942, a bâti au fil des ans ce qui est devenu
aujourd’hui le Trapp Family Lodge. Tous les enfants sont décédés,
exception du plus jeune, Johannes von Trapp, qui est le président du conseil
d’administration.
Encore là, l’établissement est très recherché et offre un
point de vue exceptionnel sur les montagnes environnantes. Et les activités
proposées sont multiples : yoga, observation des oiseaux, vélo de
montagne, randonnées pédestres, etc. Dans le village de Stowe, les
boutiques sont colorées, invitantes et chaleureuses.
À Chester, non loin de l’autoroute 91, je vous suggère
comme lieu d’hébergement le Inn Victoria. Construite en 1851, l’auberge
de style victorien se démarque exceptionnellement bien par sa couleur
extérieure de ses murs jaune pourpre. Après avoir franchi le seuil de la porte
d’entrée, le regard est immédiatement porté vers les meubles et accessoires
antiques. Nombreux, cela donne l’accent d’une autre époque. Même chose dans la
salle à manger où on ne compte plus le nombre de théières du début des années
1900 sur un vaisselier.
Récipiendaire de plusieurs prix dans le secteur
touristique, l’établissement de 7 chambres obtient la note excellente parmi les
320 commentaires inscrits dans le TripAdvisor.
