s’est envolé samedi après-midi pour l’Inde, sa deuxième visite officielle dans
ce pays. Il était
accompagné de son épouse Laureen, du ministre du Commerce international, Ed
Fast, du ministre d’État aux Sports, Bal Gosal, et du ministre
d’État à la Réforme
démocratique, Tim Uppal. À bord de
l’avion, M. Harper a invité des journalistes dans une cabine privée, à l’avant
de l’appareil, pour manger des samosas, une pâtisserie indienne.
La gâterie
a été présentée comme une consolation pour les reporters qui ont manqué le
dîner de gala annuel des correspondants de la Colline parlementaire à
Ottawa, samedi soir. M. Harper,
qui apprécie la nourriture épicée, dit être amateur de cuisine indienne. Le groupe
doit atterrir à Agra, d’où il profitera d’une visite personnalisée du Taj
Mahal, lundi. Le premier
ministre visitera également d’autres monuments historiques à travers le pays,
dont des sites sikhs importants dans la ville de Chandigarh et ses environs,
dans la région du Punjab.
La visite
de M. Harper tournera cependant principalement autour de considérations
commerciales; l’un des objectifs de son séjour est de tout mettre en oeuvre
pour conclure un accord de libre-échange. Rien n’annonce toutefois un
aboutissement des négociations pendant ce voyage. Stephen
Harper passera presque une semaine en territoire indien. Il participera entre
autres à un forum économique international. Il rencontrera également le premier
ministre indien Manmohan Singh, et d’autres ministres ou représentants
officiels du gouvernement.
Le premier
ministre Harper visitera également, plus tard cette semaine, la ville de
Bengalore, où se concentre l’industrie technologique indienne. L’économie
indienne, en forte croissance, continue de se développer à près de six pour
cent par année, et le pays a faim d’énergie pour alimenter son développement. Les deux
gouvernements voudraient également commencer à faire expédier de l’uranium
canadien en Inde, mais n’ont pas été capables de s’entendre sur les conditions
finales. En
quittant l’Inde, le premier ministre fera des arrêts aux Philippines et