Mais je ne peux pas dire si une équipe ou l’autre a l’avantage de ce côté-là », a mentionné l’entraîneur-chef du Canadien après l’entraînement de vendredi à Brossard.
Visiblement, Therrien a mal étudié les statistiques de la LNH. Ou – option plus probable – il ne souhaite simplement pas positionner son équipe comme favorite dans cette série. Mais l’histoire avantage lourdement le Canadien.
Si les Rangers triomphent, ils deviendraient effectivement la première équipe de l’histoire de la LNH à atteindre la finale après avoir remporté les deux premières séries en sept matchs. Depuis 1987, les huit équipes dans cette situation ont toutes été éliminées au troisième tour.
« On a finalement eu la chance de se reposer un peu, a répondu Vigneault, rencontré dans un hôtel du centre-ville de Montréal. C’était deux séries très exigeantes. On a aussi été éprouvés par la situation de Martin St-Louis, c’est venu nous chercher. C’était des moments difficiles à traverser, mais à cause du type de personne qu’est Martin, ça nous a permis de nous resserrer. »
COMME EN 2012
Dans le vestiaire du Canadien, Brandon Prust connaît très bien la situation des Rangers, puisqu’il a vécu, avec eux justement, un parcours identique en 2012. Les New-Yorkais avaient battu les Sénateurs d’Ottawa, puis les Capitals de Washington, en sept matchs, avant de s’incliner en six matchs devant les Devils du New Jersey en finale de l’Est.
« Plus tu avances, plus c’est difficile, rappelle Prust. Tu dois rester fort physiquement et mentalement.
« On avait disputé deux séries très difficiles et ça peut être dur pour le corps. On espère donc que le repos au premier tour puisse nous aider. »
« On regardait ça, et de ne pas jouer pendant neuf jours, on se disait que ça ne serait pas facile, rappelle Daniel Brière, au sujet de la pause à laquelle le CH a eu droit après avoir balayé le Lightning. Mais là, ça devient à notre avantage. »
DANS LE RÔLE DU NÉGLIGÉ…
On écoute Alain Vigneault parler, et on a l’impression d’entendre le Paul MacLean de 2013. L’entraîneur-chef des Sénateurs d’Ottawa, rappelons-le, ne cessait de rappeler, au début de la série de premier tour contre le Canadien, à quel point la formation montréalaise était favorite.
« On sait qu’on affronte la formation qui vient de battre la meilleure équipe de la Ligue nationale, qui était finaliste l’an passé, qui a battu les Rangers au deuxième tour, explique Vigneault, au sujet de la victoire du Tricolore contre les Bruins. C’est l’équipe de l’heure dans la LNH. Ils ont l’avantage de la glace pour la première fois des séries. On sait qu’on devra être à notre meilleur si on veut avoir une chance.
« J’ai visionné tous les matchs contre le Lightning, je suis en train de finir ceux contre les Bruins. Je ne décèle pas d’endroits à exploiter. En espérant trouver quelque chose en continuant à visionner », a-t-il poursuivi, forçant quelques journalistes à esquisser un sourire.
Chaque fois qu’il en a la chance, donc, Vigneault envoie des fleurs au Canadien. Visiblement, l’adversité fera partie de ses outils de motivation. Quelle meilleure source de dépassement que de gagner une série après avoir atteint la limite dans les deux premières?
Équipes qui ont remporté leurs deux premières séries en sept matchs depuis que le premier tour est disputé dans un format quatre de sept (1987)
1990 : Blackhawks de Chicago
1993 : Maple Leafs de Toronto
2002 : Maple Leafs de Toronto et Avalanche du Colorado
2003 : Wild du Minnesota
2009 : Hurricanes de la Caroline
2010 : Canadien de Montréal
2012 : Rangers de New York
Source: Radio-Canada
