Ce vaste domaine, qui niche aux abords du Mississipi, repose sur une terre extrêmement fertile pour la canne à sucre. Appartenant autrefois à la nation autochtone Houmas au 16e siècle, la propriété appartient à l’homme d’affaires Kevin Kelly depuis 2003. Désignée attraction touristique la plus populaire en 2009 en Louisiane, une visite au domaine permet d’apprendre la toute première histoire des Houmas, les difficultés à traverser pendant la guerre de Sécession et ses années fastes de la production de la canne à sucre qui atteignait les 20 millions de livres de sucre annuellement vers la fin des années 1800.
Aujourd’hui,
les lieux sont accessibles au grand public. Non seulement est-il possible de
coucher dans l’un des 16 bungalows entourés de vieux chênes et d’une végétation
luxuriante, mais le domaine peut accueillir les touristes dans l’un de ses 3
restaurants dont le Latil’s Landing
Restaurant. Construit en 1770, l’établissement,
situé dans l’aile arrière de la Houmas
Mansion House, a encore ses planchers d’origine. Il en est de même pour son
plafond qui conserve ses poutres apparentes d’origine. Le Carriage House Restaurant, très recherché pour les mariages, s’ajoute
à la liste déjà longue des lieux à visiter de la propriété.
Houmas House Plantation and Gardens est si recherché que plusieurs films et séries
américaines ont été tournés sur place. À ce jour, pas moins de 14 productions
été réalisées dont les plus récentes K’ville (2007) Top Chef, (2009) Revenge
of the Bridesmaids, (2010) Love,
Marriage, Wedding, (2010) et Wheel of Fortune (2011).
NOTTOWAY PLANTATION
Une
seconde plantation, la plus vaste du sud de la Louisiane, est le Nottoway Plantation. Des rénovations
majeures ont été effectuées au point où l’établissement est membre du Historic Hotels of America, ce qui lui
confère une notoriété pour la préservation du lieu historique tout en offrant
un service supérieur en gastronomie et en hôtellerie.
Sa
cuisine d’inspiration cajun, ses deux salles de bal et ses 40 chambres et deux
suites pour nouveaux mariés font du Nottoway
Plantation une autre destination à inscrire à son agenda. Des visites guidées
des plantations se déroulent chaque jour.
MAGNOLIA MOUND PLANTATION
Toujours
dans la région de Baton Rouge, une troisième plantation qui a conservé son
aspect et son architecture vernaculaires des premiers colons originaires de la France
et des Antilles, s’appelle Magnolia Mound
Plantation. Dans un français cajun, la guide explique que la maison fut
construite en 1791 et agrandie quelques années plus tard.
La
production de la canne à sucre se déroulait sur un domaine de 900 acres. Comme
toutes les autres propriétés, celle-ci donne directement sur le fleuve
Mississipi. Une visite rapide des lieux nous replonge à l’époque coloniale de
la Louisiane avec la présence de plusieurs meubles fabriqués localement. En se
promenant un peu sur les lieux, on peut y apercevoir une maison qui servait à
abriter des esclaves. L’espace intérieur est nettement restreint et souvent
deux ou trois familles habitaient sous le même toit.
À
présent, la Magnolia Mound Plantation se donne comme mission d’interpréter le
style de vie des créoles français dans le cadre de programmes éducatifs, d’ateliers
et de conférences.
LOUISIANA’S OLD AND NEW STATE CAPITOL
Le
Louisiana’s Old State Capitol est l’emblème
d’une démocratie qui a tenu le coup à travers les années de guerre civile, dont
un incendie qui s’est déclaré pendant cette période. Bâti en 1847 sous des
allures d’un château médiéval, l’édifice a cessé ses activités législatives au
début des années 90. À présent, le Old
State Capitol est devenu le Musée de l’histoire politique et est classé
comme monument historique national. Le bâtiment a reçu des prix pour son
architecture, ses expositions et sa préservation. L’entrée au musée est
gratuite du mardi au samedi.
Le
Louisiana’s New State Capitol loge
dans un édifice de 34 étages au milieu de la capitale. Et c’est avec une fierté
inconditionnelle que les citoyens disent qu’il s’agit du plus grand immeuble de
Baton Rouge et du septième en Louisiane. Ce bâtiment de 1932, classé monument historique
en 1978, accueille le gouverneur de Louisiane, la Chambre des Représentants et
les membres de la législature de l’État de Louisiane. Le Capitole, qui repose
sur un terrain de 27 acres, a déjà été le site principal pour le tournage du
film All the King’s Men en 2006 (Les
Fous du roi).
Tous
les visiteurs sont invités à monter au 27e étage pour observer Baton
Rouge du haut des airs.
OLD GOVERNOR’S MANSION
Jusqu’à 1963, saviez-vous que le Old
Governor’s Mansion a servi de résidence officielle à neuf gouverneurs de
Louisiane? Et qui plus est, le meurtre entourant l’ex-gouverneur démocrate Huey
Pierce Long, de Louisiane, n’a toujours pas été solutionné 80 ans plus tard!
Surnommé The Kingfish, Long fut gouverneur de 1928 à 1932 et
sénateur de 1932 à 1935. Il fut assassiné le 8 septembre 1935 au Capitole de
Louisiane, alors qu’il annonçait son intention de se présenter à la primaire
démocrate pour la présidentielle de 1936. Des traces de balles sont toujours
visibles sur le mur d’un corridor.
La résidence de quatre étages a une
superficie de 20 000 pi2. Elle est de style géorgien et
ressemble de très près à la Maison Blanche de Washington. Depuis 1999, les
lieux sont publics et aussi utilisés pour des événements privés.
La semaine prochaine, il sera question d’une autre
ville de Louisiane où la fête se déroule tous les jours dans le French Quarter : la
Nouvelle-Orléans.
