Mais
l’influence francophone s’arrête ici. Le sentiment de loger dans un secteur
français relève du folklore. Car la vente de la Louisiane aux États-Unis en
1803 a permis à de nouvelles populations anglo-saxonnes de venir s’installer à la Nouvelle-Orléans.
Voici
quelques lieux à visiter pour mieux comprendre l’histoire fascinante du French Quarter :
– cathédrale Saint-Louis de
la Nouvelle-Orléans fondée en 1718 en même temps que la ville. C’est
la plus ancienne cathédrale toujours en activité des États-Unis;
– Bourbon
Street, nommée en l’honneur de la Maison capétienne de Bourbon, bordée de
nombreuses maisons typiques au style souvent français avec des toitures en
pentes couvertes de tuiles. Royal Street
est aussi une rue très fréquentée. Demandez à voir la maison du pirate Jean
Lafitte. Vous serez étonné;
– le marché français, face au Mississipi, en plein cœur
des activités commerciales du French Quarter est un lieu à ne pas manquer. C’est
ici que se déroulaient les premiers échanges commerciaux entre les colons
français et les Amérindiens.
STEAMBOAT NATCHEZ
Le Steamboat Natchez est le dernier bateau à vapeur authentique naviguant sur le fleuve Mississipi. Et les passagers sont invités à faire un tour dans la salle des machines pour voir le fonctionnement des tuyaux à vapeur. Au 19e siècle, il fut un temps où plusieurs bateaux à vapeur sillonnaient les eaux du Mississipi, dont certains portaient le nom de Natchez pour identifier leur ville d’origine. Tous les soirs, il y a une croisière de deux heures avec buffet à volonté. Sur le pont extérieur, un orchestre de jazz transporte recrée l’ambiance du French Quarter au grand plaisir des mélomanes sur place.
ANTOINE’S RESTAURANT
Pour les fins palais, plusieurs restaurants de haute
gamme proposent des menus créoles, dont Antoine’s Restaurant situé sur la rue
Saint-Louis, C’est le plus vieux restaurant à être dirigé par les membres d’une
même famille depuis sa fondation en 1840. Sa collection de bouteilles est
impressionnante : plus de 25 000 entreposées dans sa cave. Et l’établissement
accueille ses invités dans l’une des 14 salles à manger pour une capacité de
700 personnes. Véritable fourmilière humaine parmi les serveurs, sa notoriété dépasse
largement la frontière américaine, surtout pour huîtres Rockfeller, le Pompano
en papillote et les œufs Sardou. Prévoyez un budget d’une trentaine de dollars
pour l’assiette principale seulement
BOURBON’S HOUSE
Bourbon’s House est une seconde adresse dans les restaurants
les plus convoités dans le French
Quarter. L’établissement donne directement sur la rue la plus achalandée du
secteur : Bourbon street. Les
fruits de mer sont la spécialité de la maison et plusieurs mets créoles sont au
menu. L’ambiance est décontractée et l’endroit doit sa réputation à son premier
bar à huîtres disponible à la Nouvelle-Orléans.
BORGNE RESTAURANT
Borgne Restaurant est situé à l’extérieur du French Quarter. En taxi, il faut compter pas moins d’une quinzaine
de minutes. Encore là, les fruits de mer ont une place privilégiée au menu. Je
dirais que l’établissement est propice aux rencontres entre amis et la famille.
Ce n’est pas un endroit pour un souper intime. Les partisans de baseball,
football, hockey ou de basketball de se donnent rendez-vous pour partager des
moments uniques grâce aux écrans géants.
MAISON DUPUY
On
ne se déplace pas en auto dans le French
Quarter. La congestion est monstre et rien ne vaut une bonne vieille
promenade à pied pour y découvrir tous les secrets de ce qui était autrefois un
secteur bouillonnant d’activités en français.
La
Maison Dupuy est située à quelques rues de la rue Bourbon, assez loin pour ne
pas entendre les fêtards la nuit mais tout en étant à une distance raisonnable
pour rejoindre les activités du lendemain. Dans sa belle cour intérieure ornée
de fleurs et d’un jardin tropical, l’établissement hôtelier à l’architecture
coloniale française a sa piscine réservée aux clients.
La semaine prochaine, nous irons faire un tour chez Laura Plantation et une croisière à bord d’un petit bateau avec Cajun Encounters dans les bayous entourant la Nouvelle-Orléans.
