Une absence toujours douloureuse
On se souvient où nous étions lors d’événements marquants. La dernière conquête de la Coupe Stanley par les Canadiens en 1993, le premier match des Expos, la partie parfaite de Dennis Martinez à Los Angeles… et, pour les plus anciens, la série du siècle en 1972. En 1995, le départ des Nordiques pour le Colorado a créé une onde de choc dans la Capitale-Nationale. Les amateurs de hockey de Québec en ont encore gros sur le cœur, 30 ans plus tard.
J’habite dans la région de Québec depuis quelques années, et je vois rarement, même en séries, des autos avec des fanions du Canadien. Je croise pratiquement jamais de partisans avec des casquettes du Canadien, mais plutôt des partisans arborant des casquettes des Expos. Et au dépanneur du coin, on se réjouit lorsque le Canadien subit une dégelée. Bref, le Canadien à Québec ne jouit pas de la faveur populaire… mais les Expos ont toujours la cote.
La LNH tourne le dos à Québec
Depuis le départ des Nordiques, la LNH a octroyé ou déménagé des franchises à Las Vegas, Phoenix, la Caroline, Nashville, Columbus, et maintenant Utah. Tout porte à croire qu’Atlanta pourrait obtenir la prochaine franchise, malgré deux échecs précédents avec les Flames et les Thrashers.
Pour séduire les amateurs de hockey de Québec, François Legault a même nommé un ministre — Éric Girard — chargé de promouvoir le retour des Nordiques auprès de Gary Bettman. Deux matchs hors concours des Kings de Los Angeles ont été présentés pour sept millions de dollars. Au diable les dépenses.
Le ministre Girard a rencontré deux fois Bettman à New York, mais celui-ci demeure sourd aux appels. Québec a pourtant tout fait : lobbying politique, investissements publics, construction du superbe Centre Vidéotron, plus moderne que le Centre Bell… mais la LNH continue d’ignorer Québec chaque fois qu’il est question d’expansion.
Centre Vidéotron – Québec
Le Parti Québécois pointé du doigt
Le Parti Québécois et le premier ministre de l’époque, Jacques Parizeau, auraient pu sauver les Nordiques, mais il a craint l’opinion publique. On raconte même que ce sont des partisans des Nordiques qui ont fait basculer le dernier référendum, en guise de représailles contre Parizeau et le PQ. C’est aussi le PQ, sous Lucien Bouchard, qui aurait contribué au départ des Expos. Bernard Landry, alors ministre, était favorable à un prêt pardonnable pour les Expos, mais Bouchard s’y est opposé.
Encore aujourd’hui, certains partisans à Québec croient au retour des Nordiques. D’aucuns soupçonnent même Molson, proche de Bettman, de ne pas vouloir ce retour — sans jamais l’admettre publiquement, bien sûr. Rappelons qu’à l’époque de l’AMH, le Canadien s’était objecté à la venue des Nordiques dans la LNH.
Maillot de Joe Sakic encadré par un collectionneur
Une lueur d’espoir ?
Chose certaine, il aurait été plus rentable pour le gouvernement de la CAQ d’investir dans une équipe de la LNH… que dans les batteries.
La seule option crédible à ce jour ? Le déménagement des Sénateurs d’Ottawa vers Québec.
Le Bureau des Sports. Michel Bureau est dans le monde de la presse parlée et écrite depuis 40 ans. Auteur de la biographie sur l'artiste légendaire Joël Denis aux Éditions de Charlevoix, et de Confidences aux Éditions Crescendo. En carrière, Michel Bureau a réalisé des entrevues avec quatre Premiers ministres, les plus grands athlètes, tous sports confondus et de nombreux artistes.
